Aumenta la vida de tus válvulas - Thermion

Siguiendo la racha de temas aparentemente sencillos pero de gran utilidad, hoy abordamos un tema que es de gran interés para todo aquel que emplea un equipo de válvulas: Aumentar su vida útil.

Desde mi perspectiva de profesional del audio, me gusta que las válvulas duren mucho a sus usuarios. Parece extraño que alguien que (al menos en teoría) gana dinero cuando las válvulas se averían, quiera que no lo hagan. En realidad mi lógica es la de que un cliente muy satisfecho vuelve y uno medio satisfecho cambia.

Abordando el tema y dejándonos de implicaciones morales, abordaremos los aspectos que hacen que las válvulas se desgasten y poniendo posibles soluciones a ello:

Polarización

A priori el aspecto más sencillo, pero el más vital y muchas veces menos abordado. Asegurarse de que la polarización es correcta es el pilar indispensable que hará que un juego de EL34 dure en óptimas condiciones un par de años o un par de meses.

Existen multitud de métodos para polarizar una válvula, siendo la polarización por bias y por cátodo las más comunes. Polarizar ciertos amplis es complicado y sobre todo en el caso de la polarización por cátodo, muchas veces se dejan los valores de ajuste completamente al azar.

Desde aquí y para el mundo, me gustaría lanzar un mensaje: NO existen amplificadores que NO haya que ajustar. Incluso en esos que el fabricante dice ‘autopolarización’, en realidad está queriendo decir ‘freidora industrial de válvulas’.

¿Os habíamos dicho que diseñamos y fabricamos nuestros propios equipos de polarización y ajuste de bias?
Creedme que cada válvula necesita ser ajustada correctamente y llevarla más allá de ciertos límites de trabajo, es hacer que muera en dos meses. Palabra.

Vibraciones

Un tema que algunos tienen muy fácil y otros muy difícil solucionar.

Las vibraciones son muy malas para las válvulas. Su temperatura de trabajo interna es enorme de manera inevitable (para provocar el llamado efecto termoiónico) y no les gustan las vibraciones.

Si tienes un cabezal, lucirá precioso encima de tu pantalla, pero si lo pones un lugar alejado de las vibraciones lógicas producidas durante un concierto o ensayo, prolongarás enormemente su duración.

En el caso de los combos es una cuestión más difícil, puesto que recibirán en primera fila las vibraciones del cono. Es algo con lo que tenemos que convivir: las válvulas duran menos en combos que en cabezales. Es parte del precio que pagamos por la portabilidad de estos cacharritos.

Una solución bastante en desuso (de manera inexplicable para mi) para prolongar la vida de las válvulas es instalar anillos amortiguadores en las válvulas: son unos dispositivos circulares que absorben parte de la vibración de recibe la válvula.

Para ambos casos os traslado una máxima: las vibraciones son terribles siempre y más aún cuando las válvulas están muy calientes. Si nada más terminamos de tocar metemos nuestro ampli en un Flight Case y lo llevamos hasta la furgoneta en una calle empedrada con adoquines, vuestras válvulas van a aguantar unas… diez veces de esas. Proceden con calma al apagar el ampli (ver abajo ‘Manejo del Standby’) y sobre todo, no le metáis más vibración de la que sea necesario.

Manejo del Standby

He oído más leyendas urbanas acerca del manejo del interruptor Standby que de la niña de la curva, os lo juro. Os comento cómo manejar yo el Standby para encender mi ampli:

1. Enciendo el amplificador.
2. Espero 40 segundos.
3. Toco.

Así de sencillo, tí@s. No hace falta esperar cinco minutos, no hace falta hacer ninguna danza de la lluvia para comenzar a tocar. Esperando unos 20 segundos lo más probable es que los electrones ya fluyan como perico por su casa. 40 es un margen de seguridad de **ta madre.

Si tu amplificador no tiene un interruptor Standby, tus válvulas están sufriendo innecesariamente. Del mismo modo, os digo que si vais a hacer una parada de más de dos minutos (por poner una referencia, no me uséis como biblia) también es adecuado poner el Standby para que los ánodos de las válvulas no se desgasten innecesariamente. Y si es de más de cinco minutos, apagad el amplificador (más a continuación).

Al apagar el amplificador, procedo de la siguiente manera:

1. Pongo el Standby
2. Espero 10 segundos.
3. Quito el cable del instrumento.
4. Apago el amplificador.

Tras apagarlo, conviene esperar a moverlo a que las válvulas se enfríen. A este respecto también he oído muchas leyendas urbanas. No hace falta esperar 30 minutos a mover el amplificador, pero quizá 10 o 15 sí. Y como he mencionado más arriba, ni se os ocurra meterlo en su fligth case (en el favorable caso de que lo tenga) y hacerlo rodar calle abajo sobre adoquines, porque tiene los días contados.

La tensión de tu hogar/local

Un aspecto un tanto desconocido para a mayoría de usuarios es la tensión a la que están empleando sus amplificadores.
Supuestamente la tensión que llega a tu casa son 230 voltios (en la práctica puede variar legalmente entre 220 y 240 voltios). Aun así, he visto locales de ensayo dentro de polígonos industriales, cuya tensión puede llegar a los 250v con cierta frecuencia. Los amplificadores de válvulas son un sistema cuyo buen funcionamiento depende directamente de la que le suministremos de la red y una tensión de alimentación incorrecta es una tumba segura.

No es complicado localizar algún colega con un multímetro y algunos conocimientos de electricidad que mida la tensión de alimentación en tu local y te diga si es óptima o no. Y si no lo es, deberías poner soluciones como comprar un estabilizador de tensión, un SAI (ambos temas completos para otro blog) o cambiar de lugar de ensayo si no quieres freír tu equipo musical. He recibido muchas averías relacionadas con este tema y no es nada trivial: Si no sabes si estás alimentando correctamente tu equipo, puedes estar desgastándolo enormemente, así que al menos una vez en la vida, mide la tensión que llega a tu lugar de ensayo.

Conclusión

Usa el sentido común. Ya sabes lo que les gusta a las válvulas: Estar quietecitas, calentarse y enfriarse lentamente y estar polarizadas adecuadamente. Cualquier conclusión que se deduzca de estas premisas (sin llevarlas al extremo) está bien extraída.